"וַיְדַבֵּר ה' אֶל מֹשֶׁה לֵּאמֹר. וְעָשִׂיתָ כִּיּוֹר נְחֹשֶׁת וְכַנּוֹ נְחֹשֶׁת לְרָחְצָה, וְנָתַתָּ אֹתוֹ בֵּין אֹהֶל מוֹעֵד וּבֵין הַמִּזְבֵּחַ, וְנָתַתָּ שָׁמָּה מָיִם. וְרָחֲצוּ אַהֲרֹן וּבָנָיו מִמֶּנּוּ אֶת יְדֵיהֶם וְאֶת רַגְלֵיהֶם. בְּבֹאָם אֶל אֹהֶל מוֹעֵד יִרְחֲצוּ מַיִם וְלֹא יָמֻתוּ, אוֹ בְגִשְׁתָּם אֶל הַמִּזְבֵּחַ לְשָׁרֵת לְהַקְטִיר אִשֶּׁה לַה'. וְרָחֲצוּ יְדֵיהֶם וְרַגְלֵיהֶם וְלֹא יָמֻתוּ. וְהָיְתָה לָהֶם חָק עוֹלָם, לוֹ וּלְזַרְעוֹ לְדֹרֹתָם".
(ספר שמות, פרק ל', פסוקים י"ז–כ"א)
ומכאן מנהג נטילת ידיים.
מים מטהרים ולא רק ביהדות.
כאשר מאמינים מגיעים למקדשי שינטו ובודהיזם, עליהם להיטהר כדי למנוע מטומאה לפגוע בקדושתם של האלים. בכניסה לכל מקדש מוצבת בריכה קטנה, בה שוטפים המאמינים את ידיהם (לטיהור חיצוני) ושותים מעט מים (כדי לטהר את הנפש מבפנים).
