פרק 5 - חטיבת הפיקוח החברתי
החדר היה שקוע בדממה סטרילית, שהופרה רק על ידי הזמזום הנמוך של נורות הפלורסנט שהיו תלויות מעל שולחן הפלדה המוברשת.
מילנה, ללא נוע, נעצה את מבטה בהשתקפות פניה שלה במשטח הקפוא של הרהיט. ממול, הדלת נפתחה ללא קול, מאפשרת לחוקרת ויין להיכנס. צעדיה, יבשים וקצובים, הדהדו כמו ספירה לאחור. היא לא התיישבה מיד. היא הקיפה את החדר, טאבלט הולוגרפי בידה, לפני שרכנה קדימה, פניה שטופים באור עז שהדגיש את תווי פניה הנוקשים.
— מילנה בומרשה, בת 33, היא פתחה בקול מתמשך וקפוא. הרובע ה-15. ילדות ללא רבב, תלמידה מופתית, תמיד עם ספר שירה מהמאה ה-19 ביד, אובססיבית לקפדנות אקדמית. סיינס-פו, האקול דה בוז-אר, תעודת הוראה בספרות קלאסית בגיל 23. מסלול מושלם, רגע לפני הגל הראשון של ה-Lobo-14.
ויין גללה את הנתונים בטאבלט שלה, חיוך טורפני מותח את שפתיה הדקות.
— אך במקביל, המרצה המבריקה שלנו מתמסרת לשיעורים הרבה יותר... אפלים. ערבי BDSM שבהם הכניעה היא ליטורגיה, שבהם את מוצאת עונג סוטה בשטיפת הכלים בעזרת לשונך תחת מבטם של זוגות אנונימיים. את אוהבת את השוט, את הענישה כשהעבודה אינה "מושלמת כהלכה". מעניין, לא כך?
היא השתהתה, בוחנת את תגובתה של מילנה, לפני שהמשיכה בעוצמה גוברת:
— אנחנו עוקבים אחרייך, מילנה. מעשייך, הערבים הקודרים הללו... כל אלה מאשרים לנו שאת נמנית עם הנבחרים. אלה שלא נפגעו, או שנושאים בתוכם את סוד החסינות הטבעית שהמעבדות שלנו נאבקות עליה. עשר שנים, מילנה. עשר שנים שאת מתעלמת מהזימונים הרשמיים. ידעת שבהשתתפותך בטקסים המחתרתיים הללו ללא אישורנו, הפכת לפורעת חוק. אז בואי נהיה ברורות. איננו רוצים לשבור אותך, אך נראה שאת נחושה לפגוע באנושות באמצעות האנוכיות שלך. זה פשוט: חזרי למוטב, הירשמי במפקד, הכפיפי את עצמך לבדיקות ולתוכניות הרבייה החובה. או שאנחנו נעשה זאת עבורך. עדיין עומדת בפנייך הבחירה לנשום אוויר חופשי, או לסיים את ימייך בתא לבן, תחת קמפור, ולעבור את הבדיקות הפולשניות ביותר שתוכלי לדמיין. מה תהיה בחירתך?
מילנה הרגישה את הזיעה מקפיאה את עורפה. מתכת האזיקים, המשובצת במשענות הכיסא, גרמה לה לכוויית קור בכל תנועה עצבנית. היא לא יכלה להרשות לעצמה לרעוד. לא שם. לא מול ויין. היא חשקה את שיניה, עיניה מקובעות בשולחן, מתחמקות ממבטה הטורפני של החוקרת.
— את טועה לחלוטין, חוקרת, היא הצליחה לבטא, קולה נע בין נשימה ללחישה. זה לא... זה לא מה שאת חושבת.
היא בלעה את רוקה, גרונה חנוק מאימה.
— נדבקתי ב-Lobo-14 לפני שנים. כמו כולם. הנגיף לקח הכל. היא הרימה סוף סוף את עיניה, מאלצת הבעה של ריקנות, אדישות שקיוותה שתהיה משכנעת. אני לא מרגישה כלום. לא משיכה, לא דחף, שום דבר כלפי המין השני. הערבים האלה... זה לא היה עונג. זה היה... מחקר.
ידיה השבויות התכווצו כנגד הברזל. היא הרגישה שצופים בה תחת מיקרוסקופ, מנתחים אותה.
— מחקר על התגובות הפיזיולוגיות של המחוסנים. רציתי להבין מה שורד בתוכנו כשכל השאר מת. חיפשתי תשובות למצבי שלי, לא תחושות. אני לא "נבחרת". אני פשוט... שבורה.
ויין רכנה קדימה, פניה פולשים לשדה הראייה של מילנה. השקט שבא לאחר מכן היה אכזרי יותר מצעקה. החוקרת לא השיבה מיד, בוחנת כל מיקרו-הבעה על פניה של המרצה, מחפשת את הסדק במסכת הניטרליות שלה.
— מחקר סוציולוגי, מילנה? הטון של ויין היה נמוך, כמעט שריקה. זו הגנה חיוורת מאוד עבור מי שמסתירה את צלקותיה בכל כך הרבה הקפדה.
היא החליקה אצבע עטוית כפפה לאורך משענת הכיסא, איום אילם.
— אם את ריקה כפי שאת טוענת, מדוע הדופק שלך הולם בגרונך בכל פעם שאני מדברת על ה"טקסים" שלך? הביולוגיה אינה משקרת, מילנה. הנגיף אינו מותיר מקום לשקר. אדם רגיל אינו מסתיר צלקות מתחת לבגדי העבודה שלו. אדם רגיל אינו מגיע עד כדי מחיקה עצמית במועדונים הללו כדי לשכוח את הפחד המתמיד מפני ה-Lobo-14.
החוקרת החליקה את אצבעותיה עטויות הכפפות על השולחן, מחקה ליטוף איטי, מגונה במכוון, שהדהד את פגיעותה של מילנה.
— את מחפשת את הכניעה כי היא מרגיעה אותך, מילנה. זה פרדוקסלי, לא כך? את בורחת מהכפייה של המדינה כדי להשליך את עצמך לתוך כפייתו של העונג הברוטלי. את טרף שאינו מודע לעצמו, ובאופן פרדוקסלי... מקל עלינו את העבודה.
ויין השתהתה, מתענגת על המועקה הגוברת אצל בת שיחה.
— החסינות שלך אינה עוד השערה, מילנה. זוהי ודאות ביולוגית המאושרת על ידי הטקסים שלך עצמך: את מחפשת את הכאב משום שגופך שלך שכח את זה של הנגיף.
היא השתהתה, מאפשרת לשקט להכביד, לפני ששחררה משפט שעבור מילנה, נשמע כמו גזר דין מוות המחופש להבטחה:
— אני מעניקה לך ליהנות מהספק. שובי לביתך. מחר, עם שחר, תתייצבי במרכז מפקד האוכלוסין. אם יאשרו את חסינותך, תשתלבי בתוכנית הרבייה. אם לא... תחזרי לשורה, יחד עם שאר האנושות הזו שממתינה לתרופה שההגמוניה תמצא בסופו של דבר.
מילנה הרימה את ראשה. מסכת החוקרת האדישה התנפצה לרסיסים. היא ראתה בבירור מבעד למשחק הזה: הצעת החירות לא הייתה אלא עלבון סופי, דרך לגרום לה לזחול לפני שירסקו אותה. היא לא תעניק לה את התענוג הזה.
— אינני משאב ביולוגי עבור ההגמוניה שלכם, היא פלטה, קולה משוחרר לפתע מכל פחד. לא אכנע למפקדים שלכם, וגם לא לתוכניות הרבייה שלכם. אתם יכולים להוציא אותי להורג, אך לעולם לא אהיה שפחתכם.
ויין אפילו לא מצמצה. היא סגרה את הטאבלט שלה בנקישה חדה, מחווה החלטית שנדמתה כחותמת את קירות החדר סביב מילנה. מסכת טוב הלב נשרה, מותירה רק את הריק הקפוא של מוציאה לפועל שאין לה עוד זמן לבזבז.
— זו הייתה בחירתך היחידה, מילנה, השיבה ויין ללא קורטוב של חרטה. הרגע בחרת במחיקה.
היא לחצה על כפתור מתחת לשולחן. כנף הדלת נפתחה באלימות. שני שומרים נכנסו בצעד מהיר, מדיהם השחורים בולעים את האור החיוור של החדר. ללא אומר, הם תלשו את מילנה מהכיסא, מתכת האזיקים המגנטיים משמיעה שריקה צורמת כשנעלו אותם מאחורי גבה. היא הוטחה קדימה, רגליה נגררות על הרצפה הצחורה.
ההעברה הייתה רצף של מסדרונות אינסופיים, קרים ומחוטאים, שבהם האוויר נראה כאילו סונן עד כדי שכחה. מילנה חלפה, מבעד לחלונות משוריינים, על פני "חשודים" אחרים: צללים כחושים, בעלי עיניים מזוגגות, כבולים לזרמי נתונים, מסכים המציגים עקומות ומספרים שקשה לעין לא מיומנת לפענח. למראה זה, אימה קפואה חלחלה אל תוכה: היא הבינה שאין לה עוד לאן להימלט.
הם כלאו אותה בתא טיהור. לחץ האוויר צנח בפתאומיות, מכאיב באוזניה. הדלת הנגדית החליקה ונפתחה אל עבר אולם עצום, שטוף באור כירורגי בלתי נסבל. ריח האוזון וחומר החיטוי צרב בנחיריה.
בגסות, הם הצמידו אותה לשולחן מתכת קר. רצועות העור נסגרו על קרסוליה, אגנה וכתפיה, ממסמרות אותה בתנוחת צלב. הפאניקה גאתה בה, גל שחור, אך בטרם הספיקה לצרוח, ויין הופיעה מאחורי זכוכית חד-כיוונית, צופה בסצנה בריחוק של אנטומולוג המביט בחרק.
טכנאי מעבדה בחלוק סטרילי התקרב, מזרק ארוך ודק בידו, מלא בנוזל כהה, כמעט שמנוני: ה-Lobo-14.
— אל תיאבקי, מלמל הטכנאי. הכאב יהיה עז יותר אם תתנגדי.
הוא לא הותיר לה זמן להשיב. החוד חדר לעורה, קר, ואז הבוכנה נדחפה מטה. הנוזל החל להתפשט בוורידיה. מילנה הרגישה חום איום מתפשט מכתפה, כוויה שנדמתה כמכלה כל סיב בהווייתה. היא צרחה. ויין, מצידו השני של החלון, לא זזה. היא המתינה. מילנה הרגישה את חושיה קורסים אל תוך כאוס: ה-Lobo-14 חדר למערכת שלה, והיא הייתה לבדה, בתוך דממת ההגמוניה, ממתינה לדעת אם תיכנע או שמא, לראשונה, תוכיח שגופה הוא אנומליה. מילנה עצמה את עיניה, נאחזת בייאוש במבנה זיכרונותיה.
אני אוהבת את אחי הקטן, אני אוהבת את אחותי, אני אוהבת את טריסטן האקס שלי, אני אוהבת את ליאו, ליאו אני מתחננת בפניך תישאר בחיים, אנחנו ניפגש שוב, יהיו לנו ילדים כי אנחנו אוהבים, אנחנו אוהבים...
מחשבתה הפכה ללחש, חומת מגן מפני הריק שפלש לוורידיה. היא הרגישה את ה-Lobo-14 עולה, הגאות הכימית הזו שאיימה למחוק הכל, להפוך את הלהבה שבה לאפר. ליאו... היא חזרה על שמו, בפעם האחרונה, בעוד האפלה נאבקת באור רגשותיה. אך כבר עתה, הספק הסתנן לתוך המבצר המנטלי הזה. קווי המתאר של פניו של ליאו הפכו מטושטשים, כאילו נמחקו על ידי מחק בלתי נראה. הקרירות הזו, האדישות הזו, היא הרגישה את אנושיותה שלה מתפוררת, חסרת אונים להיאבק בכימיה שכפתה את השלווה הקטלנית שלה. זריקה שנייה, ברוטלית יותר, השלימה את צלילתה אל התהום. עפעפיה, כבדים כעופרת, נעצמו בעל כורחה. בחשכה שבלעה אותה, הניצוץ האחרון של תשוקתה ריצד, ואז כבה תחת השפעת הנסיוב, מפנה את מקומו לשתיקה המושלמת של הכניעה הכימית.