פרק 2 - משמעת הרוגע
עלות השחר הייתה רק הצעה לאור שסונן מבעד לתריסי הפולימר של דירתה המודולרית. עבור המפקדת אלארה, היום לא החל בהתעוררות פתאומית, אלא במעבר מחושב למילימטר.
היא חמקה מהסדינים החלקים ופסעה לעבר פינת המטבח. תנועותיה היו בעלות דיוק כירורגי, נטולות כל רגש מיותר. היא אחזה בבקבוקון של מיץ אנרגיה – קוקטייל של רכיבים תזונתיים אופטימליים וממריצים בשחרור מושהה – וגמעה אותו בבת אחת, באופן מכני. הטעם המתכתי והמתקתק מעט של המשקה לא עורר שום תגובה על פניה. ברקע, רצף של מוזיקה סינתטית, בתדרים שנועדו לסנכרן את גלי המוח, מילא את החלל.
היא התמקמה במרכז החדר לתרגילים הגופניים שלה. תנועותיה, רצף זורם הדומה ליוגה, מתחו את שריריה במשמעת קפדנית. כל תנוחה הייתה מאבק נגד האינרציה של השינה. ברגע שהגוף התעורר, היא עברה לשלב הקריטי ביותר בשגרתה: המדיטציה של הבוקר.
בחטיבות, מודעות מלאה (מיינדפולנס) לא הייתה מותרות רוחנית, אלא חובה חוזית. כל סוכן נבחן ללא הרף על יכולתו לשמור על מצב של נוכחות מוחלטת, דריכות קרה המסוגלת להחשיך כל הסחת דעת אמפתית. אלארה עצמה את עיניה, מדמיינת את זרמי הנתונים, את יעדי היום, עד שתודעתה הפכה למשטח זכוכית, דומם לחלוטין.
הלבשת המדים באה לאחר מכן, שלב שהיא נהנתה ממנו בחושניות מאופקת. היא לבשה תחילה את מכנסי הלחץ מסיבים חכמים, ואז את המגפיים שעורם הסינתטי חרק ברכות תחת הלחץ. היא כיוונה את החולצה הצמודה, עור שני שנועד למקסם את ניידותה מבלי להקריב את ההגנה. להרגיש את הבד נצמד לקווי מתאר גופה העניק לה תחושת עוצמה ושליטה מוחלטת על גופה שלה.
לאחר מכן היא עברה לסקירת ציוד המבצעים המועדף עליה. כסוכנת ניטרול לשעבר לפני קידומה, היא שמרה על מומחיותה. היא פתחה את התא המקורר בארונה המאובטח והוציאה בקבוקוני פרופופול קטנים. הקור של גז ההרדמה עקצץ בקצות אצבעותיה בזמן שהחליקה אותם ללולאות החגורה הטקטית, לצד מסכת ההרדמה. היא ספרה בדקדקנות את מזרקי המרגיע, המיועדים לנטרל מטרות מרחוק לפני השינה העמוקה. לבסוף, היא בדקה את הטעינה של אקדח הטייזר שלה, הכלי האידיאלי לשיתוקים קצרים שאינם דורשים הרדמה כבדה.
הדרך לתחנת החטיבה עברה בשקט המרופד של מכוניתה המבצעית.
בהגיעה, פקודיה כבר המתינו לה, מסודרים בשורות מושלמות למסדר הבוקר. השקט בהאנגר היה כבד ממשמעת. אלארה פסעה בין השורות, מבטה הפלדי סורק כל חבר בקבוצה: רופא היחידה, צמד סוכנות הניטרול, ארבעת הקומנדו המתמחים בחיטוי, הנהגים, טכנאיות התמיכה והלוגיסטיקנים.
— "חופשי" היא פקדה בקול רגוע אך סמכותי. "אקריא לכם את המשימה"
היא הפעילה את ההולוגרמה המרכזית. תמונתם של זוג צעיר הופיעה.
— "מטרות זוהו: שני פרטים מחוסנים ל-Lobo-14. הם אותרו אמש בזכות עבודת צוות המחשוב שלנו, שיירט סוכן עוקב ברשת ועקב אחר הבסטיון שלהם. הפשיטה תתבצע בשלושה שלבים. שלב שתיים, ההרדמה, הוא הקריטי ביותר. עלינו לשמור על שלמותו הפיזית של הפרט הזכרי עבור העברתו למעבדת המחקר E1, באזור מזרח פריז."
היא פנתה לשתי סוכנות הניטרול.
— "התפקיד שלכן חיוני. עליכן לפעול בזריזות. הרגיעו אותם, הבטיחו להם אם צריך, אך אל תותירו שום מקום להתנגדות פיזית. כל כיווץ שרירים מוגזם בזמן ההרדמה עלול לסכן את תוצאות הניסויים הקליניים הקרובים. היו צללות, היו יעילות."
הנהון קצר וקולקטיבי חתם את פקודותיה. החטיבה החלה לעלות על רכבי התובלה.
בעוד מנוע היחידה הרפואית רעם, שובר את השקט המשמעתי של ההאנגר, הרופא נעלם בחשאי לעבר השירותים. ברגע שהיה לבדו בחלל הצר, הוא לא איבד שנייה. אצבעותיו, שבדרך כלל היו כה רגועות, רעדו באופן בלתי מורגש כשהוציא מכשיר קשר לא רשום.
הוא לא הסתפק בשליחת הודעה. הוא הפעיל זרם וידאו מוצפן, מכוון את המצלמה לרגע קצר לעבר השיירה שיוצאת לדרך, ואז לעבר מניפסט המשימה שבצבץ מכיסו. הוא הקליד קוד גישה עדיף המיועד לד"ר ג'יאן, במעבדה E1, לפני שכתב:
« מטרה נעולה. הובלה בעיצומה. אני מנטר את המדדים הביולוגיים שלו מרחוק – רמות הקורטיזול כבר נוסקות. אם הפרוטוקול המיוחד ייכשל, יש לי תוכנית מגירה. הכינו שריפה במקום. »
ההודעה נמחקה מיד, מותירה את המסך שחור. הרופא החזיר את המכשיר למקומו, נשימתו קצרה, ידיו שבו להיות דוממות. ביציאתו, הוא הצטלב במבטה של אלארה, שדרך שמשת רכב הפיקוד שלה, נראתה כסורקת את האופק בעוצמה טורפת. הוא עלה לשיירה, פניו מוסתרים מאחורי ניטרליות קפואה. בעוד הרכבים דוהרים לעבר ה"בסטיון", איש לא יכול היה לנחש את כוונותיו האמיתיות של הרופא, או את האיום שרבץ כעת על המבצע.