החקירה חודשה, כפי שהובטח, למחרת. "בוקר טוב," אמר המטרה, בקול רם וברור. רוס תהה אם המיקרופון קרוב לפתח. לא הגיעה תשובה מהאובייקט . "עדיין ישן? או סתם שומר על הפה סגור?" שאל המטרה, מלווה בקול מגפיים כבדות. שוב, ללא תשובה. "אה," הוא אמר רגע לאחר מכן. "עדיין משחק את המשחק, עדיין קשוח. קשה לך מדי להגיד 'בוקר טוב'." עוד שתיקה ארוכה. רוס אימץ את אוזניו, מנסה לשמוע אם הוא עדיין עונד את השעון. הוא סובב את כפתור עוצמת הקול, רק כדי לגלות שהוא כבר על מקסימום. הוא עדיין היה צריך להתאמץ כדי לשמוע אותם כשהם לא דיברו. כמה גדול היה החדר?
"בסדר גמור. הנימוסים שלך עוד ישתפרו. בוא נמשיך מאיפה שהשארנו אותך אתמול בלילה. אתה זוכר מה אמרתי לך? על מה דיברנו? על מה חשבת?"
טיק. טיק. טיק.
הנה זה. רוס חש הקלה כששמע את הצליל הזה שוב. הוא אהב לדעת שהוא שומע הכל, עד לרמת התקתוק של השעון.
"זה לא יעבוד. אתה צריך להנהן, זוכר? אחרת אני לא יכול לדעת שאתה מקשיב לי. זה רק נימוס. הקפד על הנימוסים שלך."
שתיקה קצרה יותר. רוס שמע שחרור שקט של מתח בצורה של אנחה כמעט בלתי נשמעת. "אמרתי, הקפד על הנימוסים שלך."
טיק. טיק. טיק.
"טוב. הנה. זה לא היה כל כך נורא, נכון? אני לא מצפה ממך להרבה. המעט שאתה יכול לעשות זה להקפיד על הנימוסים שלך."
טיק. טיק. טיק.
"טוב. עכשיו, אני רוצה שתיזכר בשיחה שלנו אתמול. אתה זוכר מה ביקשתי ממך, נכון? אתה זוכר איך הרגשת, יושב שם, מקשיב לי בנימוס כזה? מקפיד על נימוסים."
"...כן", אמר הקול השני, האובייקט, בשקט רב. "טוב. טוב מאוד. דמיין את זה בראשך. שאלתי אותך שאלה. מה שמך?"
"לא-לא."
דממה. רק תקתוק של שעון. "אתה לא מוכן לוותר אפילו על זה? עדיין נאחז במחשבה על התנגדות לי. אבל אתה יודע שככל שתתנגד לי יותר זמן, כל זה פשוט ייקח יותר זמן, נכון?" הוא נתן לשאלה להיתלות לרגע באוויר.
"אני רוצה את כולך," אמר המטרה. "כשאסיים, אתה תהיה שייך לי, לגמרי. אני אבין כל חלק בך, ואני אשנה כל חלק בך שאבחר כדי שיתאים לרצונותיי. אתה תהיה העבד שלי."
טיק. טיק. טיק.
"מה לעזאזל?" פלט רוס מתחת לנשימתו.
"הקפג על הנימוסים שלך. תהנהן. מה שאני אומר לך זו האמת."
טיק. טיק. טיק.
"מה זה המבט הזה?" שאל המטרה. "אין לי סיבה לשקר לך, כלבלב. כשנסיים כאן, אתה תהיה שלי. אתה חושב שאני רק אומר את זה כדי לפתות אותך? או אולי אתה חושב שזה נשמע טוב מדי מכדי להיות אמיתי?"
טיק. טיק. טיק.
רוס התפתל וכתב במהירות שהאובייקט הוא כנראה כלב כלשהו, לפני שכתב בהיסוס את המילה "עבד" בשורה נפרדת משלה.
"מספיק עם ההתנהגות הזו," אמר המטרה. "אני מרשה לך להנהן. אני לא מרשה לך לנענע בראשך. אם אתה רוצה לחלוק על דברי, אתה תשתמש בקול הגדול והקשוח הזה.הקפד על הנימוסים שלך.
" "לא," אמר הקול השני, של האובייקט."לא."
"לא?"
"...לא הולך לדבר."
טיק. טיק. טיק.
"תירגע," הורה המטרה. "ילד טוב. אני חושב שהדברים יהיו הגיוניים יותר בעינייך היום אחר הצהריים, כשאסיר לך את כיסוי העיניים. בהנחה שאתה מקפיד על הנימוסים שלך."
טיק. טיק. טיק.
"תרצה את זה?" הוא שאל.
"כן."
"תגיד 'תודה, אדוני'."
שתיקה ארוכה...... ובסופה.....
"...תודה, אדוני."
"שוב. ותנהן."
"תודה, אדוני."
"ילד טוב. הרבה יותר טוב."
המטרה עזב את החדר. הפעם, רוס נשאר על האובייקט, הנהן לעצמו והקשיב לכל תגובה ברגע שהמטרה עזב את החדר.
הכלב, מי שהוא לא היה, פלט יבבה שכמעט ולא נשמעה. רוס חרק שיניים, מעביר את אצבעותיו בפרוותו הסמיכה והזעיף פנים בכעס צדקני. הוא דמיין את עצמו מסתער על הבניין, צבא של איש אחד, שם כדי להציל את המסכן מהמצב הנורא והמשפיל הזה. הוא הביט למטה ברשימותיו, משחזר את האינטראקציה המוזרה בראשו שוב ושוב. נראה שסגנון החקירה הזה לכאורה מקובע יותר בשבירת הביטחון של הנבדק מאשר לסחוט ממנו הודאה. הוא יכול היה לשער לגבי מידת היעילות, אבל התקתוק הקבוע של שעונו של המטרה אמר מספיק על כך - הזמן לא היה גורם. כך שזה היה פחות חשוב לו כנראה למקסם יעילות.
הוא בדק את שעונו שלו. זה היה עדיין בוקר מוקדם, והמטרה אמר שהוא יחזור אחר הצהריים, נכון? או לפחות, שהוא יסיר את כיסוי העיניים של האובייקט אחר הצהריים. רוס הוריד את ראשו, עצם את עיניו, רק מקשיב לחדר הדומם. הוא הושיט יד ועבר בין המיקרופונים מתוך אינסטינקט, כשעיניו עדיין עצומות, לא שומע דבר באף אחד מהם.
זמנים שקטים אלה של חוסר פעילות הפכו במהרה לחלקים הגרועים ביותר במטלה שלו. בצ'ק-אין הבא שלו הוא יצטרך לבקש ספר או משהו כזה. כפי שהיה כרגע, הוא נותר לבדו למחשבותיו ולקול נשימתו. הוא עשה כמיטב יכולתו להאט את הקצב, פועל נגד ההתרגשות של המטלה שלו ושל הרגעים הנדירים של הפעילות. הוא עבר על הפגישה שהקשיב לה שוב ושוב בראשו, מתעכב על כל מילה כשהוא נזכר בה.
עבד.
למה לעזאזל הוא התכוון בזה? בעיניו עדיין עצומות, הוא עבר עליה שוב מההתחלה, נזכר איך המטרה התחיל את הפגישה, אילו שאלות שאל, אבל מחשבותיו נסחפו שוב ושוב למילה הזו: עבד.
עבד.
המשך יבוא....