רוס ישן שינה טרופה, רדופה, באותו לילה. זה היה יותר מאשר מהחרדה הרגילה שלו לפספס משהו חשוב באישון הלילה. היה לו כאב ראש כמעט קבוע כשחשב על מצבו של השבוי של המטרה. יותר מפעם אחת, הוא חשב ששמע את צעדיו הכבדים של מישהו במגפיים לידו, ופקח את עיניו בפתאומיות בכדי לבהות בתקרה בהרגשת אימה עמומה.
הבוקר היה בהיר וצלול, ויצר ניגוד חד בין בניינים מוארים והצללים הרחבים סביבם כשהציץ מבעד לחלון הקטן. אלוהים, הוא ממש צריך קפה. אחרי טיול קצר סביב עמדתו, שהוא זיהה כתירוץ לדחות את הבלתי נמנע, הוא סוף סוף התיישב ליד הציוד ומשך את האוזניות על אוזניו. כמעט מתוך מחויבות, הוא לחץ בין המיקרופונים, לא שמע דבר מכל אחד מהם, עד שלבסוף התמקם על חדר החקירות וחיכה. הוא רכן בכיסאו, חצי ער, לא מקשיב לשום דבר כשמחשבותיו נדדו אל רשימותיו. הוא הבין שכמעט ולא כתב דבר בפגישה האחרונה, ועיניו ריחפו על המילה "עבד" ששרטט בהיסוס כה רב על הדף. מסיבה כלשהי, הוא לא הצליח להוציא את המילה הזו מראשו.
זו כנראה הסיבה שהמטרה השתמשה בזה, הוא חשב לעצמו. זו מילה רעה. מלאה במשמעויות אפלות וכוח. דלת נפתחה, והוא זינק לערנות, התיישב זקוף כשעיניו עדיין נעוצות ברשימותיו. זוג מגפיים התקרב אליו, והוא נאלץ להילחם בדחף להסתכל סביב רק כדי לוודא שהם לא באמת מאחוריו.
"בוקר טוב, עבד."
"... בוקר טוב," לחש רוס.
הוא עצר, מרגיש פתאום מבוכה ממה שאפשר היה לראות רק באופן רופף מאוד כבדיחה. זה עזר, בכל זאת. איכשהו, הדיבור בחזרה עזר להזכיר לו שהוא לא בסכנה, ושהוא עדיין בשליטה. הוא צחק, בעצבנות, לתוך חלל החדר הריק שבו ישב.
"אני מציע שתענה לי לפני שאוכיח לשנינו שאתה ער לגמרי," איים המטרה בקרירות.
"אני לא הולך לדבר," ענה האובייקט.
בור האימה בבטנו של רוס הוכפל תוך שניות.
"האם זה המצב?" ענה המטרה. "משנה את דעתך?" "אני זוכר שהתחננת אתמול להיות שייך לי."
אין תשובה. רוס הרגיש את ליבו פועם באוזניו.
"תירגע," נהם המטרה. "אני לא הולך להעניש אותך. זה נורמלי, מה שאתה מרגיש עכשיו. בדיוק כמו שזה היה נורמלי בשבילך ליהנות מלסגוג למגפיים שלי עם לשונך רק לפני כמה שעות. זה הכל חלק מהתהליך."
השעון חזר, והוסיף את תקתוקו השקט כדגש לדבריו, כשהוא המשיך לדבר בנימה נמוכה ועדינה יותר. "אתה לא צריך להתבייש במה שאתה רוצה מולי," הוא התחיל. "אני רק מבקש שתקפיד על הנימוסים שלך, ותקשיב לי. שים לב היטב למה שאני אומר לך. תבין שאני מדבר רק את האמת."
שוב המילים האלה. 'תקפיד על הנימוסים שלך.' האם הוא רשם אותן? הן בהחלט עלו בעבר. מסיבה כלשהי, הן בלטו לו - משהו בקצב ובחזרה שלהן, זה היה כמעט כאילו הוא דיבר בקוד. "כשאסיים איתך, הכל ייפול למקומו," הוא המשיך. "אתה תתוגמל בהזדמנות לשרת לרגלי למשך שארית חייך. וגם תנצל אותה, בשקיקה. אתה תקפוץ על ההזדמנות לרצות אותי, ותודה לי כל יום על הזכות להיות הרכוש שלי."
יבבה רועדת נמלטה מפיו שץשל האובייקט. רוס אחז בעטו כל כך חזק, עד שפרקי אצבעותיו החלו לכאוב. מחשבותיו רצו לנוכח האפשרות שפספס משהו קריטי, אך לא הצליח לזהות מה זה יכול היה להיות, או אפילו לחשוב כיצד יוכל לתעד את רגשותיו בנושא לקראת הדיווח.
"תירגע. אני רק אומר לך את מה שאתה כבר יודע", אמר המטרה ברוגע. "אנחנו לא יכולים להתקדם עד שתבין את זה. אתה רק צריך לשים לב לקול שלי ולקבל את דבריי בתוך אמת שהם."
רוס אילץ את עצמו להרפות את כתפיו. גם הוא היה צריך להירגע. הוא לא היה בסכנה. הוא רק ניהל מעקב, מרחוק ובסתר. הוא לא יכול היה לתת לאהדתו לאובייקט להסיח את דעתו מהמשימה שלפניו. הוא נשם נשימה עמוקה כדי לנקות את ראשו, והניח את עטו.
"אתה עדיין מתוח. אני חייב לתאר לעצמי שזו התרגשות, ולא פחד. אחרי הכל, איזו סיבה נתתי לך לפחד? ההבטחה היחידה שנתתי לך היא שגורלך נחרץ ותקבל תגמול נאה על כניעתך לי. האם זה לא נכון?"
האובייקט שתק. "הקפד על הנימוסים שלך. ענה לי."
"כן, אדוני. זה נכון."
"יש לך ילד טוב. גם משתמש בתואר שלי. מאוד מנומס.".
צלצול מתכת וקליק נשמעו במיקרופון. רוס חיפש בזיכרונו את הצליל המוכר, מעביר את אצבעותיו דרך פרוותו הפרועה, לפני שהבין לבסוף שזה היה צליל של הסרת אזיקים.
"הנה. קדימה, תתמתח. רואה לאן מוביל אותך הנימוס, כלבלב?"
"... תודה לך, אדוני."
"הממ, תראה את זה. מסיבה זו או אחרת, אתה מנסה לרצות אותי. וזה מרגיש טוב לרצות אותי, נכון?"
גניחה רכה.
"תלקק אותם. ראיתי כמה נהנית בפעם הקודמת."
האובייקט ייבב, ורוס שוב התחיל לשמוע את צליל לשון הכלב מלקקת במסירות משהו מוצק. הוא התפתל בכיסאו, התחושה העצבנית בבטנו התפתחה לאי נוחות פיזית למשמע הצליל.
"מרגיש טוב, נכון? לשכוח את נאמנותך ולסגוד למרגלות אדונך? זה האתה האמיתי, כלבלב. המדים, התג, התפקיד, אלה הם בסך הכל... תחפושת. כל השאר הוא שקר בעינייך. אשליה שאתה לובש בעולם שבחוץ. תחפושת שאתה לובש כדי להסתיר את האמת הזו. את נאמנותך האמיתית, אליי ורק אליי ".
קצב הליקוק גבר במהירות. רוס שוב זז באי נוחות, לכאורה לא מסוגל למצוא תנוחה נוחה על כיסאו.
"דמיין לך את זה עכשיו. אתה הולך לעבודה, מרים כמה תיקיות, סורק כמה ניירות. אף אחד לא שם בכלל לב לזה. אתה מביא אותם הביתה אליי ומציע לי אותם על הברכיים, ומתחנן לקבל גמול על צייתנותך."
הליקוק הגביר מהירות, מגיע לקצב קדחתני, ורוס אפילו שמע גניחות ויבבות שנשמעו בקושי עם כל נשימה שהאובייקט לקח.
"זו רק ההתחלה. הגמול הפשוט ביותר על צייתנותך. יש לך עוד הרבה למה לצפות בתור העבד שלי. גמול כזה יהיה הולם רק לבגידה קטנה בנאמנויות המזויפות שלך."
האובייקט עצר.
"השם שלך, והארגון שלך, למשל."
הליקוק פסק. לאחר רגע של היסוס, מגף פגע בעוצמה ברצפה. לא נשמעו מילים מאף אחד מהם, כשהאזיקים ננעלו בחזרה למקומם - באופן די רופף, ציין רוס לעצמו. רגע נוסף של דממה, והמטרה הלך משם.
רוס היסס, מקשיב לכל סוג של התפרצות מצד האובייקט, לפני שהחליף מיקרופונים בדיוק בזמן כדי לשמוע מישהו מתיישב בכיסא חורק במיוחד.
הוא ידע שהוא לא יקבל עוד היום. במובן מסוים זה היה מתסכל - גם הוא היה סקרן לגבי זהותו של האובייקט. זה כנראה לא היה מזיק מדי אם הבחור פשוט היה מוסר את שמו, ואז רוס היה צריך לכלול אותו בדו"ח שלו. הוא חזר להאזין לחדר החקירות. האובייקט נשם נשימות ארוכות ורועדות. הבחור המסכן כנראה באצץמת נזקק להפסקה אחרי כל זה. למרות איך שזה נראה, הוא עדיין לא ויתר על כלום, רק ציית לפקודות כדי לשמור על עצמו.
המילים "הקפד על הנימוסים שלך" עלו במוחו של רוס. הוא הבין שהוא לא רשם אותן, וזה היה מוזר, בהתחשב בכמה שהן נראו בולטות ומשמעותיות. הוא הוסיף אותן לרשימותיו, כבר לא לחוץ בזמן, ולכן הרגיש חופשי להקפיד ולכתוב אותן בצורה מסודרת ככל האפשר.
אחר כך, הוא פשוט בהה בהן. האם זה יכול להיות משפט קוד? אולי זה סימן שקדם למידע מוצפן, כמו אות לכך שהודעה תגיע. אבל למה? למה לדבר עם האסיר שלך בקוד? אלא אם כן מישהו אחר הקשיב? הוא כמעט יכול היה לפסול את זה על הסף. אפילו אם צד שלישי - אממ, חוץ מהברור מאליו - הקשיב, איזה טעם יהיה לתקשר איתו בצורה כה מעורפלת וסודית?
משנייה לשנייה נראה יותר ויותר סביר שהוא פשוט חושב על זה יותר מדי. זה לא היה משפט יוצא דופן, פשוט בולט בצורה יוצאת דופן. הוא לקח צעד אחורה. זה היה משפט די קליט, קל לזכירה. אולי זה פשוט היה שם כדי לתת מבנה לחקירה הגמישה מאוד במבנה שלה, ולגרום לנבדק לענות. הוא המשיך לבהות במילים במשך זמן מה, לפני שקם להציץ מהחלון ולהכיו משהו לאכול.
המשך יבוא.....