"בוקר טוב, עבד."
אתמול לא הייתה שום פעילות, מה שהותיר את האובייקט פשוט לשבת ולחשוב על מה שעשה במשך כ-16 שעות. טוב, קרוב יותר ל-24 אם רוס לא היה מחסיר מהזמן הזה בנדיבות הפסקת אוכל שניתנה לו בדממה.
"בוקר טוב," לחש רוס שוב.
"בוקר טוב, אדון," אמר הנבדק בשקט, וגרם לרוס להתיישר בכיסאו.
"ילד טוב. ככה עבד טוב מגיב," שיבח המטרה, בקרירות מסוימת. "היום הוא היום שאתה יכול להניח מבט על אדונך, אם תתנהג יפה."
"...כן, אדוני."
"אדון."
"כן, אדון," ענה האובייקט בשקט רב יותר.
"יותר בקול רם. אתה עבד. אף אחד אחר לא יכול לשמוע אותך. למה כל כך ביישן?"
"כן, אדון!" אמר האובייקט, בקול רם יותר, כאילו דוחף את המילים החוצה בכוח. מגפיים כבדות התקרבו, ואזיקים הוסרו. האובייקט רטן, כנראה כאשר מגפו של האדון - אמממ, כלומר המטרה, נלחץ שוב אל מול פניו.
"הראה לי כמה אתה שמח לראות אותי. הקפד על הנימוסים שלך."
רוס נמתח שוב, בוהה בחרדה ברשימותיו. הוא רשם שהמטרה נהנה להשפיל את האובייקט, אך לא רשם את הפעילויות הספציפיות...
בהתחלה זה היה מתוך רצון להיות מדויק ככל האפשר, אך הוא היה די בטוח שהוא מבין מה קורה כאן. בהיסוס, הוא כתב "מלקק מגפיים" מתחת ל"שמור על הנימוסים שלך".
"יש לי פה עבד להוט", נהם המטרה. "המבט על הפנים שלך אומר הכל. לא רצית שזה ייגמר אתמול, ואתה הולך ליהנות מזה כל עוד זה נמשך היום".
מגף כבד פגע ברצפה, ורוס נרתע מעוצמת יללתו של האובייקט. האם המטרה דרך על רגלו? או... האם זה באמת רק בגלל... שהאדון הרחיק ממנו את המגף??
"בבקשה! בבקשה, אדון?" המטרה צחקק עמוקות. "הנה הזונה הקטנה והנזקקת הזאת שהתחננה לצאת מתוכך".
האובייקט ילל שוב, ועורר צחוק נוסף מצד השוב שלו.
"תישאר בשקט."
רגע של דממה, ואחריו נשימה עמוקה ורועדת, שרוס היה די בטוח שבאה מהאובייקט.
"ל-לעזאזל..." נשף האובייקט.
"יותר טוב ממה שדמיינת, נכון? כל הפנטזיות האלה בראש שלך לא הצליחו להכין אותך למציאות, נכון?"
רוס איבד את קו העלילה. הוא לא שמע שום צליל מיוחד, אבל היה ברור שמשהו קרה שהדהים את האובייקט. הוא הביט למטה אל פנקס הרשימות שלו כאילו שם ימצא את התשובה, ועיניו ריחפו על המילים שזה עתה כתב כשקולו של המטרה התקרב למיקרופון.
"אתה יודע שזה שווה יותר מכל בגידה אומללה בנאמנויות הישנות שלך, נכון?"
דממה.
"כן, זה נכון. עבד טוב. אתה יודע מה אני הולך לשאול אותך, נכון?"
"...ג'-ג'וזף. ג'וזף ביילי. סוכנות המעקב הבינלאומית."
רוס נשף נשימה ארוכה מאפו, והוא ניגש לכתוב את זה. סוכן ISA בשבי על אדמת המולדת היה בהחלט משהו לדאוג לגביו. הוא עצמו היה שייך רק לאגף הפנים של סוכנות הביון. כלומר שהתקרית הזו עלולה להתנפח ולצאת מסמכותו עם קצת יותר מידע. ואז הוא יהיה חופשי. חופשי לחזור הביתה ולחזור לעבודתו הרגילה.
"עבד טוב. עבד טוב ומזוין," קולו של המטרה גרגר באוזנו, מושך אותו בפתאומיות ממחשבותיו וחזרה אל תוך הרגע.
"תראה אותך. רועד כולך. נהנית מזה, נכון, עבד? נהנית לתת לי את זה. לוותר על המידע כמו להקריב מנחה לאדונך. למכור את עצמך בצורה מבישה ומושחטת להנאתי."
הנבדק ייבב, ונקישה קצבית ומוכרת נשמעה. רוס קירב יד לראשו וחרק שיניים בכרס והשפלה כשהבין מה זה היה כמעט מיד - הרעש של כשכשוך זנב.
"תראה אותך. המבט הזה על הפנים שלך מושלם. אתה יודע מה עשית עכשיו, אבל היית עושה את זה שוב כשאורה לך, נכון? אתה מעדיף להיכנע לאדון שלך. הנאמנויות הישנות שלך אמיתות, ממשיות, אתה לא מרגיש אותן כמו את הנאמנות שלך אליי."
האובייקט גנח - פשוטו כמשמעו גנח - ורוס הרגיש את פניו מתחממות. זה היה - זה היה פשוט- האובייקט השמיע גרגור חנוק, ודמו של רוס התקרר.
"חה חה חה, תראה את הפנים האלה..." לעג המטרה כשקולות חנק נוספים הגיעו מהעבד הכבול.
רוס אחז בשולחנו, אימה הציפה את רגשותיו וחפרה לעצמה בור בבטנו. אחרי כל זה, המטרה עבר לעינוי אמיתי? למה? מה הוא כבר יכול להרוויח מהרס הקשר המוזר שבנה עם האובייקט במשך ימים?
רעשיו של הנבדק הלכו והתחזקו, תכופים יותר, נואשים יותר. היה מאין קצב שכזה לגרגור ולחנק, שרוס הניח שנבע מנשימתו המהירה של העבד כשהוא נאבק לשאוף אוויר. לרגע הוא חשב לעבור לחדר אחר, או להסיר את האוזניות, אבל משהו השאיר אותו תקוע במושבו, אפילו כשהחנק של העבד הפך תכוף ונואש יותר.
"אתה טוב בזה. זה יהיה בעל ערך רב בחייך החדשים, עבד," נהם המטרה, דרך מה שנשמע כמו שיניים חשוקות."עכשיו. הקפד על הנימוסים שלך ותירגע."
רעשי החנק נרגעו מיד, והמטרה השמיעה גניחה של הסכמה. הוא שמע מישהו מושיט יד לכיסו, והצליל המוכר של שעון מתקתק הצטרף לסימפוניה, בתחילה לא מסונכרן, לפני שהכל הסתנכרן בהדרגה לקצב שלו.
"תקשיב. תירגע. הקפד על הנימוסים שלך." המטרה חזר, כשצלילי החנק של האובייקט הלכו ונחלשו, ואז נעצרו לחלוטין. ליבו של רוס עצר לרגע.
"הנה לך. עבד טוב."
"הממ..." הגיעה תשובה עמומה, ונתנה לרוס לנשום שוב. העבד נחנק לחלוטין בשלב מסוים, אך הוא עדיין נשם.
"עבד טוב. זה היה רק הראשון שלך מבין רבים שיבואו."
קולות החנק חזרו לרגע, אך הפעם הם היו שקטים יותר, יציבים יותר, כמעט נשמעו כאילו האובייקט שתה משהו מאשר נאבק לנשום אוויר. האובייקט נשם נשימה עמוקה, ופלט יבבה ארוכה ופתטית.
"עבד טוב. עבד טוב," הרגיע אותו המטרה בעדינות מוזרה. "היית צריך את זה, נכון, עבד?"
"כן, אדון..."
רוס עצם את עיניו. הוא לא הבין זאת - מדוע שהאדון יענה את האובייקט לאחר שקיבל את המידע שביקש? גל של מבוכה שטף אותו כשהבין עד כמה נבגד הוא מרגיש.
"אתה צריך קצת אוויר צח," אמר האדון, ושבר את הדממה היחסית בחדר. "לא היום. מחר."
"כן אדון."
לא היה ברור לגמרי אם העבד באמת שם לב או סתם מלמל תשובה מקובלת בהיסח הדעת.
"ידיים," אמר המטרה. לאחר מספר שניות, קליק של אזיקים, ואחריו אנחה מהאובייקט.
"אל תתלונן. כבר קיבלת את הפרס שלך היום," גער בו המטרה, במעין שובבות.
"כן, אדון." נשמעה התשובה החלשה, המותשת.
המגפיים הכבדים עזבו את החדר.
המשך יבוא....