הציפורניים והקולר
בקומה ה-42 של מגדל הזכוכית, במקום שבו האוויר דליל והמזגן מקפיא את הנשמה, התנהל המשא ומתן המוזר ביותר שידע עולם התעסוקה. בתוך חדר ישיבות שקירותיו אפורים כשמיים לפני סערה, ישב מר חתול. הוא לא באמת ישב; הוא היה מונח על כיסא המנהלים שלו כגוש של התנשאות פרוותית, לבוש בחליפת משי צרה ועיניו הירוקות בוחנות את העולם מבעד לחריצים של בוז עמוק.
למרגלות השולחן, על השטיח המשרדי הקשיח, כרע נמרוד הכלבלב. הוא לא היה כלב באמת, אבל הנפש שלו כשכשה בזנב. הוא לבש חולצה לבנה מעומלנת שצווארונה נסגר על ידי עניבה קצרה מדי שהזכירה קולר משטרתי. הוא כרע על ברכיו, לשונו כמעט משתרבבת החוצה מרוב רצון לרצות, וידיו מונחות על ברכיו בתנוחה של צייתנות מוחלטת.
"נמרוד," פתח מר חתול בקול שקט וצרוד, כאילו עצם הדיבור הוא מטלה שגורמת לו לבחילה. "הפסק לכשכש בישבנך. אתה מעלה אבק מהשטיח וזה פוגע לי בריכוז. אנחנו כאן כדי לעגן את מערכת היחסים שלנו בחוזים מחייבים. בוא נתחיל בסעיפי המרות שלי עליך."
הוא שלף דף מעוטר בסימני טפרים והחל להקריא: "סעיף 4 ג': חובת הערצה אקטיבית. אתה מחויב לבהות בי במבט מעריץ במשך ארבעים דקות ביום. אם אבחין בשמץ של ביקורת בעיניך, או חלילה במחשבה עצמאית, אני מנכה לך מהחטיפים ומחייב אותך לעמוד בפינה ולחשוב על כמה אני מוצלח."
נמרוד הנהן בפראות, עיניו נוצצות. "מקובל עליי, אדוני המנהל! האם זה כולל גם את סעיף 'זמינות הקפיצה'?"
"בוודאי," ליקק מר חתול את שפמו ביהירות. "בכל פעם שאפיל חפץ מהשולחן – עט, מהדק או את כבודך העצמי – עליך לזנק עליו תוך פחות משנייה. אתה לא תחזיר אותו לשולחן; אתה תשאיר אותו על הרצפה ותחכה שאפיל אותו שוב. זהו 'סעיף הסיזיפיות'. הוא נועד להזכיר לך שאין מטרה למעשיך מלבד השעשוע שלי."
"זה מושלם," לחש נמרוד בערגה. "אבל אדוני... הבאתי איתי גם את טיוטת החוזה שאני דורש ממך. בבקשה, אל תגרס אותה מיד." הוא הגיש בפה דף מקומט מעט אל השולחן.
מר חתול הרים את הדף בשתי אצבעות, נגעל מהלחות הכלבית. "דבר. יש לך דקה לפני שאני יוצא למרדף אחרי זבוב דמיוני."
"סעיף 1 בחוזה 'האדון המשתלט'," אמר נמרוד בקול כנוע אך נחוש. "חובת הזלזול המופגן. אני דורש שבכל פעם שאני מבצע פקודה בצורה מושלמת, אתה לא תגיד לי 'מילה טובה'. אני רוצה שתפנה לי את הגב ותתחיל ללקק את עצמך כאילו אני שקוף. זה מחזק לי את יצר הכניעות."
החתול הנהן באיטיות. "הגיוני. זה ממילא מה שתכננתי לעשות."
"סעיף 2: בלעדיות על הבוז," המשיך נמרוד. "אסור לך להשפיל חיות אחרות במשרד בנוכחותי. אני דורש להיות היחיד שסופג את המבטים המצמיתים שלך. אם אראה אותך מסתכל ככה על דג הזהב בלובי, זו תהיה הפרת חוזה."
מר חתול חייך חיוך דק שחשף ניב חד. "איום מעניין. אני מקבל את זה. זה הופך את הקשר בינינו לרעיל בצורה בריאה מאוד. ומה לגבי סעיף 'מילת הביטחון'?"
"בחרתי במילה 'וטרינר', אדוני," ענה נמרוד.
"דוחה. זה מעלה בי זיכרונות של חלוקים לבנים," סינן החתול. "נחליף את זה ל'קרמבו'. זה מספיק משפיל. עכשיו, לסעיף האחרון בחוזה שלך – 'מתנת הציד'."
נמרוד רעד מהתרגשות. "כן, אדוני. פעם בשבוע, אני דורש שתשאיר לי על המקלדת גווייה של ג'וק או לפחות נוצה סוררת. לא כפרס, אלא כסימן לכך שאתה הטורף ואני רק הלקט שאוכל מהשאריות שלך."
מר חתול הניח את כף ידו על הערמה. "נמרוד, אתה חולני, פתטי וחסר כל עמוד שדרה. אתה העובד המושלם. החוזים מאושרים. עכשיו, לקק את המים שהפלתי קודם מהרצפה וצא מהמשרד שלי בזחילה לאחור."
נמרוד הכלבלב יצא מהחדר כשהוא גורר את בטנו על השטיח, פניו קורנות מאושר עילאי. המשא ומתן הצליח מעל למצופה: הוא איבד את כל זכויותיו, וזכה באדון שלא רואה אותו ממטר. עבורו, זה היה היום המוצלח ביותר בקריירה.

